落羽杉属树种材质优良，在美国有“永不腐朽之木”的称号。落羽杉、苏杉一号和池杉主干明显，圆满通直，从主干基部到顶部不分叉，出材率高。在低、湿地带干基部形成不规则板根状。墨西哥落羽杉和中山杉主干明显，圆满通直，但在树干中、上部分叉，形成扫帚状，出材率较低。基部亦会形成不规则板根状。

落羽杉、苏杉一号、墨西哥落羽杉和中山杉为羽状复叶。叶呈条形，互生，着生在小枝上。落羽杉和苏杉一号叶长1.0～1.8厘米，在侧生小枝上排成二列。墨西哥落羽杉和中山杉叶较小，长0.6～1.0厘米，螺旋状散生小枝上，不成二列。池杉叶呈钻形，微内曲，在小枝上螺旋状伸展，下部贴近小枝，基部下延，长0.3～1.0厘米。池杉亦有羽叶或羽叶、钻形叶并存以及线形叶类型。

落羽杉、池杉和苏杉一号的成熟球果为圆球形或椭圆形，体积较大，8～10立方米。灰绿或褐色。墨西哥落羽杉球果较小，体积仅0.7～1.0立方米，为青灰色。中山杉的球果体积介于落羽杉和墨西哥落羽杉之间。

落羽杉属生长快，一般5～6年生即进入速生期，树高连年生长量0.6～1.0米，胸径连年生长量1.0～2.0厘米，单株材积年生长量可达0.1立方米。常在一年中长出2个年轮，寿命长达1000年以上，数量成熟期在200年以上。我国进行的严格对比试验结果是：在3～5年生时，苏杉一号生长量>中山杉>池杉>水杉。

落羽杉和池杉 两树种现代天然分布区相似，均生长在美国东部到南部，在北纬23°～42°广大范围，从东北部维吉尼亚州到佛罗里达州最南端共18个州。气候带从温带到亚热带，年极低温度从20～-35℃，年降水760～1630毫米，海拔0～150米，常年生长在永久性沼泽地带，一年中近半年树基部浸没水中。因此林中其他树种极少，仅伴生一些水生植物如浮萍、紫萍等。秋后退水，林中亦仅生长一些草本植物。

落羽杉属共有三个树种：落羽杉、池杉和墨西哥落羽杉。苏杉一号是从落羽杉不同地理种源、家系中选育出的优良种源。中山杉302是从落羽杉和墨西哥落羽杉杂种中选育出的优良无性系（另外，中山杉401是池杉和墨西哥落羽杉杂种中选育出的无性系）。落羽杉属树种都是古老的“孑遗植物”。在晚侏罗世至早白垩纪就已繁盛。至第三纪中新世、上新世时期，2000～3000万年前仍广泛分布于北美洲和欧亚大陆北部。美国、俄罗斯西伯利亚，我国黑龙江、吉林、松辽平原及云南等地均发现过中生代落羽杉的枝叶、球果和种子的化石。第四纪冰川以后，它们在欧亚大陆全部灭绝，仅在北美洲和拉丁美洲部分地区保留下来，繁衍至今。