美国东部时间18日18时52分(北京时间19日6时52分)，美国国家航空航天局(NASA凌日系外行星勘测卫星()TESS)在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，乘坐太空探索技术公司(SpaceX)猎鹰9号火箭空，开始了系外行星搜索之旅。
TESS原计划于4月16日起飞，但由于需要额外的导航控制分析，推迟至18日。如果一切顺利，它将在60天后进入一条以前从未使用过的高地球轨道（HEO)，开始为期两年的系外行星勘测任务。
TESS是NASA继开普勒太空望远镜之后，另一个重要的系外行星探测器。虽然凌日法和开普勒天文望远镜一样(系外行星探测方法之一，通过目标恒星视觉亮度的变化来判断是否有行星)，但TESS搜索目标和覆盖空域不同于后者。TESS目标恒星距离地球30到300光年，远比开普勒任务的目标恒星近，所以亮度比开普勒任务的目标恒星高30到100倍。这更方便科学家使用地面观测站和太空望远镜进行后续观测和研究。与开普勒太空望远镜只能扫描固定的小空间不同，TESS最终至少覆盖85%空域。它将在两年内对26个24个°×96°对空域进行至少27天的逐一调查，每两分钟记录一次目标恒星亮度，每半小时拍摄一幅调查空域的全帧图像。
NASA科学家们表示，他们将在大约20万颗恒星中选择1.5万颗作为主要测量目标，预计在整个任务中将发现2万颗系外行星，其中至少50颗与地球相似，而不超过两颗大小的行星将达到500颗。这些行星将成为未来20年天文学家的新研究目标。
