黄河流经青海、甘肃、四川、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等九省区，最后在山东省垦利县境内注入渤海。流域面积75.2万多平方千米，全长5464千米。

黄河是中国第二长河，也是世界著名的多沙河流。流域位于北纬32°至42°，东经96°至119°之间，西起巴颜喀拉山，东临渤海，南抵秦岭，北靠阴山。

黄河流域地势自西向东逐渐下降，横跨我国地形上的三大阶梯。

一、第一级阶梯

黄河在兰州以上流经第一级阶梯——青藏高原，平均海拔在4000米以上，有一系列西北——东南向的山脉，最高的阿尼玛卿山主峰玛卿岗日，海拔6282米。

黄河河源地处黄河最上游，自然属于第一阶梯。关于黄河河源的不同看法，在我的另一篇文章（《哪一条河流是黄河的正源》）中有较详细的叙述。目前我国水利部及黄河水利委员会仍以玛曲（即约古宗列曲）为黄河正源。

古宗列曲发源于巴颜喀拉山脉，当地藏胞称之为玛曲（孔雀河）。流经星宿海，进入扎陵湖和鄂陵湖。黄河继续东行60千米到达黄河流域第一县一玛多，河宽展至40米。

黄河上游有众多的峡谷，很多峡谷具有良好的修建水电站的坝址，是我国重要的水电开发基地。

黄河上游的黑山峡

二、第二级阶梯

黄河在兰州与龙门间流经第二级阶梯内蒙古高原和黄土高原，海拔1000——2000米。内蒙古高原又包括长750千米，宽50千米的河套平原和鄂尔多斯高原两部分。

黄土高原北起鄂尔多斯高原，南抵秦岭，西起青海日月山，东达太行山，面积140万平方千米左右，是世界上最大的黄分布区。土层厚由数十米到二、三百米，质地疏松，垂直节理发育，水土流失严重。

晋陕大峡谷

黄土高原是黄河泥沙的主要源地。高原内还有一系列构造盆地，较大的有晋中、晋南和关中盆地，海拔350——1000米，是黄河中游的粮仓。

黄河中游，大多在晋陕两省的边界上奔流，峡谷众多，水能资源丰富。

壶口冰凌与龙门流冰

三、第三级阶梯

黄河自太行山以东流经第三级阶梯，它主要由黄河下游冲积平原（海拔100米以下）和鲁中低山丘陵（包括泰山、鲁山和蒙山，海拔200——500米，泰山主峰（海拔1524米）组成。

由于黄河泥沙的进入平原地区后沉积下来，造成河床不断抬高，人们筑堤对黄河水进行约束，形成了地上河的现象。

黄河下游地上河示意图

黄河下游地区地势平坦，物产丰富，人口众多，自古是中国的政治经济文化中心。

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